Město se rozkládá v údolí Štiavnických vrchů.
Banská Štiavnica je považovaná za nejstarší hornické město na Slovensku. Největší těžba zlata a stříbra byla zaznamenána v roce 1690. Pro účely těžby byla v okolí vybudována ojedinělá soustava umělých jezer a sběrných kanálů, zvaných tajchy. Císařovna Marie Terezie nařídila zřídit ve městě školu – Hornickou akademii. Byla to první vysoká škola technického charakteru na světě a Banská Štiavnica se stala centrem rozvoje hornické vědy a techniky v Evropě.
Historická část města je od prosince 1993 zapsána na seznam světového kulturního dědictví UNESCO. V historickém jádru města je 360 umělecko-historických památek. Nad kostelem sv. Kateřiny vznikl pozoruhodný komplex výstavních měšťanských domů, tzv. Waldburgerských paláců. Neopakovatelný charakter města dotvářejí sochy, zachované historické dláždění města, systémy opěrných zdí, úzké uličky apod. Nejvýznamnější sochařskou památkou Banské Štiavnice je velkolepý barokní morový sloup se sousoším sv. Trojice, nacházející se uprostřed Trojičného náměstí.
Město nabízí mnoho sportovních příležitostí. V letních měsících nabízí jezera a koupaliště možnosti koupání a vodních sportů. Město je rájem i pro rybáře, kteří mohou využít 14 jezer a 3 potoky. V regionu Banské Štiavnice se nachází 370 km značených turistických tras. Cyklisté se mohou zúčastnit zdejšího Banskoštiavnického horského cyklomaratónu. Z kulturních akcí jsou velmi známé Salamandrové dny – původně městské slavnosti studentů Hornické akademie, v dnešní době malý městský festival s hudbou různých žánrů, akcemi pro děti, výstavami, průvodem, trhy atd.