Trhová ves na Hané se vyvíjela od poloviny 13. století. Roku 1495 zahájilo město stavbu hradeb s valem a baštami u bran. V jediné dochované baště je dnes galerie a vinárna. Jeho kulturní a hospodářský rozvoj začíná na přelomu 15. a 16. století, postupně se prosazuje především soukenický, tkalcovský a kožešnický cech. Koncem třicetileté války je však město téměř z poloviny zničeno. V letech 1521 až 1538 si měšťané vybudovali renesanční radnici, dnes je zde Prostějovské muzeum. Na rozhraní 17. a 18. století se tu rozšířila výroba alkoholu, jenž se vyvážel i do sousedních zemí. K novém oživení dochází v 18. století (židovský obchod, zakládání klášterů, umělecká činnost atd.). Především díky židovské obci se Prostějov stává významným obchodním a průmyslovým střediskem. V oboru textilní konfekce, ve velkém produkované od 40. let 19. století, získal na konci století výsadní postavení v celém Rakousku-Uhersku. Po roce 1918 pokračoval hospodářský i kulturní rozvoj města. Od roku 1914 dominuje náměstí T. G. Masaryka nová radnice s věží vysokou 66 m a orlojem. Později bylo město ochromeno nacistickou okupací a komunistickou totalitní vládou. Ke ?stavbám socialismu" patří věnec panelových sídlišť na okrajích města (stavěných v letech 1963 - 90), rozsáhlé demolice v jeho historickém jádru a obchodní dům uprostřed náměstí. Na hlavním náměstí je plno gotických, renesančních a barokních domů. Na vedlejším Pernštýnském náměstí je zámek, z jehož interiérů jsou veřejnosti určeny jen výstavní sály. Ve městě se narodil básník Jiří Wolker, jenž je také pochován na místním hřbitově.