Město leží na jižním úpatí Jizerských hor, v kotlině na horním toku Lužické Nisy, ale ke stálému osídlení dochází až v 16. století. Tehdy byla založena první skelná huť ve Mšeně a postaven i první kostelík. Zásadní změna ve vývoji města nastala ve 2. polovině 17. století. Začíná se rychle rozvíjet sklářství, ale současně se ukazuje, že Jablonec má i výhodnou polohu k provozování obchodu. V 1. polovině 18. století se na trhu objevily i první bižuterní výrobky. Jablonec se stal městem roku 1866. V 19. století patřilo Jablonecko k hospodářsky nejrozvinutějším oblastem českých zemí, zdejší sklo a bižuterie se vyvážely do řady zemí Evropy. Úpadek přinesla světová hospodářská krize počátkem 30. let 20. století, 2. světová válka a následný odsun německého obyvatelstva. V historickém centru najdeme mnoho zajímavých staveb z konce 19. a začátku 20. století, například starokatolický kostel, městské divadlo, katolický kostel Nejsv. srdce Páně nebo Novou radnici s vyhlídkovou věží uprostřed náměstí. Zajímavá je i návštěva Muzea skla a bižuterie. Jablonec je tradičním centrem průmyslu (textilní výroba, sklářství a výroba bižuterie, strojírenství), ale i střediskem sportu a cestovního ruchu. Údolní vodní nádrž Mšeno na Bílé Nise leží přímo ve městě a je významným centrem rekreace a sportu. Poblíž leží sportovní areál V Břízkách.