Město, založené pravděpodobně na počátku 13. století, vděčí za svůj rozvoj ložiskům černého uhlí a těžbě železné rudy u nedalekých Nučic, která se v Kladně zpracovávala. Bouřlivý růst města s rozvojem jeho ekonomického potenciálu přispěl v roce 1870 k povýšení Kladna na město. Z této doby pochází i nejvýznamnější kladenské barokní památky. Dobu prosperity a rozvoje města zastavila až nacistická okupace roku 1939. Kladenský zámek, původně tvrz a trojkřídlá patrová stavba v renesančním slohu, byl v letech 1738-40 přestavěn K. I. Dientzenhoferem do dnešní jednopatrové barokní podoby. Zámek je zrekonstruován a sídlí v něm Zámecká galerie města a pobočka Městské knihovny Kladno. K objektu přiléhá zrekonstruovaná zámecká zahrada s medvědáriem. Radnice na náměstí je novorenesanční. Na území města působí dvě divadla, Zámecká galerie města, Sládečkovo vlastivědné muzeum, muzeum Poldi, Středočeská vědecká knihovna atd. Již tradicí se stávají v Kladně některé kulturní, zábavní, společenské či charitativní akce, jako jsou např. Kladenské dvorky (výstava profesionálních i amatérských výtvarníků pod širým nebem), celostátní přehlídka absolventských prací studentů středních uměleckých škol, která se koná v Zámecké galerii Kladno nebo Pohádkový vánoční strom splněných přání (charitativní akce, jejímž cílem je splnění tajných vánočních přání dětí z dětských domovů a azylových domů v Kladně a jeho okolí). Většinu sportovišť nalezne návštěvník na jihozápadním okraji Kladna v oblasti tzv. sportovního městečka. Tato atraktivní lokalita moderních sportovních areálů pro široký okruh vyžití je obklopena lesoparkem Lapák, představující okraj křivoklátských lesů.