Město Žiar nad Hronom leží na středním Pohroní. Přes město protéká řeka Hron, která je druhou nejdelší slovenskou řekou.
První zmínka o osadě, která se vzpomíná pod názvem Sv. Kříž, pochází z roku 1237. Stala se administrativním a obchodním střediskem panství. V 15. století bylo opevněno okolí kostela. V době protihabsburských povstání byl obsazen povstaleckým vojskem, které plenilo široké okolí až do konce roku 1621. Roku 1647 se město snažili dobýt Turci, ale díky dobrému opevnění se jim to nepodařilo. 17. století bylo pro obyvatele Sv. Kříže mimořádně těžké. Neustálé boje a morová nákaza zdecimovaly místní obyvatelstvo. Roku 1661 došlo k velkému požáru, ve kterém všechny usedlosti lehly popelem spolu s kostelem a zvonicí. V 50. letech 20. století byl ve městě vybudován závod na výrobu a zpracování hliníku. Roku 1955 bylo město přejmenováno na Žiar nad Hronom.
Dominantou města jsou ruiny hradu Šášov. Přední místo v Žiaru nad Hronom má renesančně-barokní klášter, postavený okolo roku 1631 na starším středověkém základě. V bezprostřední blízkosti kláštera se nachází rozlehlý starobylý park, ve kterém dominují stoleté lípy. Klasicistický dvouvěžový kostel Povýšení Sv. Kříže byl postaven v letech 1808-1813. Druhá nejstarší budova ve městě, fara, byla postavena roku 1766 a dodnes slouží svému účelu. Město je zajímavé svou mini-ZOO, která se nachází v parku Štefana Moysesa.
K oblíbeným kulturně společenským akcím města patří Setkání obyvatel a jejich potomků zaniklé obce Horní Opatovce, dále například Žiarský jarmark, Žiarský městský ples, Ples Slovalco, a.s., festival Garden of Eden a Kulturní jaro. Pro sport a rekreaci občanům a návštěvníkům slouží krytý bazén, plážové koupaliště nebo zimní a fotbalový stadion.