Banská Bystrica, srdce středního Slovenska, leží ve Zvolenské kotlině, v údolí řeky Hron. Význam osady Bystrice stoupl natolik, že ji král Belo IV. roku 1255 povýšil na město. Těžilo se zde železo, stříbro a zlato. Po tom co se vyčerpaly zásoby mědi, se výroba přeorientovala na zpracování dřeva a výrobu papíru. Dalším impulzem rozvoje se stala průmyslová revoluce. Roku 1725 zde byla postavena první manufaktura na sukno. Roku 1761 město postihl jeden z největších požárů v Evropě. Do novodobých dějin Slovenska se město zapsalo 29. srpna 1944, kdy tu bylo vyhlášeno Slovenské národní povstání - ozbrojený odpor proti fašistické okupaci.
Město Banská Bystrica bylo, jako jedno z prvních měst na Slovensku (roku 1955), vyhlášeno městskou památkovou rezervací. Mezi nejcennější pamětihodnosti města patří areál městského hradu (Barbakanu), náměstí s kostely Panny Marie a sv. Kříže, stará radnice, Matějův dům a zbytky městského opevnění. Srdcem města je velké, obdélníkové náměstí Slovenského národního povstání s Mariánským sloupem a šikmou hodinovou věží. Náměstí ohraničují honosné měšťanské domy. Pěší zóna z náměstí pokračuje i na Dolní ulici, kde je kostel sv. Alžběty a Bethlenův dům, ve kterém vyhlásili sedmihradského kněze Bethlena za uherského krále. Historické měšťanské domy je možné obdivovat i na Lazovní a Horní Stříbrné ulici. V Tihaniovském klášteře v městské části Radvaň jsou expozice přírodovědného oddělení Středoslovenského muzea. Historické muzea jsou v Thurzově domě na Náměstí SNP. Vzácná výtvarná díla uchovávají tři objekty Státní galerie: Pretórium, Bethlenův dům a dům malíře Dominika Skuteckého.
Krásná okolní příroda nabízí široké možnosti pro sport, turistiku a rekreaci.