Základem rozvoje města byla těžba stříbra a zlata, od 16. století pak těžba a zpracování železné rudy. Pokles významu okolních dolů od konce 16. století, pohromy třicetileté války v 17. století, morové epidemie a zhoubné požáry v 18. století přinesly městu pozvolný úpadek. Nové období rozmachu města nastalo v souvislosti s rozvojem průmyslové, zejména textilní výroby. Roku 1872 bylo město napojeno na železniční trať Olomouc ? Opava, v roce 1885 zde byla otevřena vůbec první veřejná nemocnice v českém Slezsku a vznikla zde také řada škol. V 50. letech 20. století došlo k likvidaci textilního průmyslu a místo něj byly vybudovány nové závody - automobilové opravny ČSAO, Lisovny nových hmot, Dakon, Dřevosloh a Hydrometalurgický závod. Nejvýznamnější památkou města je bruntálský zámek z 16. století, který vznikl přestavbou původního hradu. Na zámku se zachovalo cenné vybavení původních interiérů s bohatou obrazovou sbírkou, zbrojnicí a knihovnou. Je sídlem regionálního muzea a konají se zde různé kulturní a společenské akce. Na náměstí najdeme několik památkově chráněných domů. Za shlédnutí stojí také kostel Nanebevzetí Panny Marie z 2. poloviny 13. století, který tak patří k nejstarším stavbám na severní Moravě. V interiéru jsou pěkné renesanční náhrobní kameny z 16.-18. století.