Město leží v esovitě zakřivených meandrech řeky Vltavy. Po založení hradu vznikla osada, která brzy nestačila, a tak bylo roku 1274 založeno na druhém břehu Vltavy nové město. Především za Rožmberků zaznamenalo město i hrad největší rozkvět. Rozvíjela se řemesla a obchod, stavěly se honosné měšťanské domy. Na konci 15. století se v Krumlově začíná těžit stříbro. V 19. století ve městě fungovaly dva pivovary (knížecí a městský), dvě papírny, tři mlýny, přádelna lnu a továrna na sukno. Rovněž architektonická tvář města zaznamenala v 19. století mnohé změny. Byly zrušeny městské hradby, a až na jednu (Budějovickou), i všechny městské brány. Roku 1920 byl dosavadní název města Krumlov nahrazen názvem Český Krumlov. Za druhé světové války neprobíhaly v Krumlově žádné výrazné boje, nedošlo ani k bombardování. Od poloviny 60. let 20. století je věnována péče o uchování památkové hodnoty města Český Krumlov (r. 1963 vyhlášena městská památková rezervace), které je dnes zařazeno do Seznamu světového kulturního a přírodního dědictví UNESCO (od r. 1992). K nejvýznamnějším památkám patří hrad a zámek s kostelem sv. Víta. Původně gotický hrad ze 13. stol. byl rozšířen ve stol. 14. a v 16. stol. renesančně přestavěn. V 17. a 18. stol. byly provedeny barokní a rokokové úpravy. Most Na Plášti spojil zámek se zahradou a stavbou barokního divadla. Ve městě je řada památkově chráněných domů, postavených většinou po požáru roku 1548. V Kaplické ulici stojí ojedinělá památka, tzv. Fričovský dvorec, komplex budov gotického a renesančního původu.