Významné město leží při soutoku Olešky s Jizerou. První písemná zmínka o Semilech pochází z r. 1352. Semily byly sídlem šlechty, která zde postavila tvrz, později zámek. V letech 1856 až 1858 byla postavena železniční trať Pardubice ? Liberec, se stanicí Semily, což způsobilo, že se o Semilsko začali zajímat podnikatelé. Na místě někdejší vrchnostenské papírny vyrostla velká textilní tiskárna (pozdější Technometra). Později byly v Semilech a Podmoklicích postaveny další průmyslové závody, většinou textilní, ale i dřevozpracující. Dominantou města je jednoznačně novorománský kostel sv.Petra a Pavla z r. 1911. Na jeho místě stával původně kostel dřevěný, který byl r. 1702 nahrazen kostelem kamenným. V blízkosti kostela najdeme několik zajímavých soch. K nejstarším budovám v Semilech patří rodný dům Ivana Olbrachta. V parkové části Riegrova náměstí upoutá pozornost šest metrů vysoký pomník F.L.Riegra. V blízkosti města je unikátní kaňon řeky Jizery s Riegrovou stezkou a Bozkovské dolomitové jeskyně. Z rozhledny na vrcholu Kozákova je za příznivého počasí vidět až čtvrtina Čech. V současné době se o hlavní kulturní nabídku stará Kulturní centrum Golf a Muzeum a Pojizerská galerie. Semily a jejich okolí poskytují podmínky k provozování všech druhů turistiky a možnosti sportovního vyžití. Především cykloturistika zažívá v posledních letech velký rozmach, v regionu je vyznačena nová síť stezek. K dalším sportovním aktivitám, které region nabízí, patří jízda na koni, potápění, kanoistika, rybaření či horolezectví. V Semilech je vyhledávané devítijamkové golfové hřiště, situované v klidném údolí řeky Jizery. Centrem příznivců paraglidingu je hora Kozákov. V zimě za příznivých sněhových podmínek nabízí Kozákov kvalitní lyžařské terény pro sjezdové lyžování i pro běžkaře.